Des vols géophysiques aéroportés à basse altitude au-dessus de l'est de la Californie et de l'ouest du Nevada doivent débuter début octobre afin d'imager la géologie régionale et les structures souterraines, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS).\/p>
Ce projet résulte d'une collaboration entre l'Earth Mapping Resources Initiative de l'USGS (connue sous le nom d'Earth MRI) et le California Geological Survey. Les vols couvriront les comtés de Fresno, Inyo et Mono en Californie, ainsi que ceux d'Esmeralda et Mineral au Nevada.\/p>
Opérations de vol et instruments\/h2>
Pour mener à bien cette étude, l'USGS a fait appel à deux opérateurs commerciaux, NRG Exploration USA Inc. et Woolpert. Les équipes déploieront des hélicoptères AS350 volant à une altitude de 100 mètres (330 pieds) au-dessus du sol, en suivant des lignes de vol espacées de 200 mètres (660 pieds).\/p>
Les opérations de vol auront lieu en journée et seront basées sur les aéroports locaux de Bishop et Lone Pine, en Californie. Les appareils embarquent des capteurs scientifiques conçus pour enregistrer les variations des champs magnétiques et radiométriques. D'après l'USGS, ces instruments sont strictement passifs et ne prennent aucune photographie ni vidéo.\/p>
Cartographie des ressources et des risques\/h2>
La mission étudie les formations géologiques majeures de la région, notamment la caldeira de Long Valley, le front oriental de la Sierra Nevada et la vallée de l'Owens. Les scientifiques cherchent à repérer des gisements de minéraux critiques, des réservoirs d'eaux souterraines ainsi que d'éventuelles ressources énergétiques.\/p>
Les données contribueront également à la prévention des risques en précisant la localisation des failles sismiques et des zones de danger volcanique le long du flanc est de la Sierra Nevada.\/p>
Jamey Jones, coordinateur scientifique de l'Earth Mapping Resources Initiative à l'USGS, a souligné l'intérêt de la coordination entre l'État fédéral et les États locaux pour recueillir ces informations. « Le partenariat avec les services géologiques des États aide à remplir des objectifs nationaux, à l'image de la cartographie des minéraux critiques dont les États-Unis ont besoin », a déclaré Jamey Jones. « Le California Geological Survey contribue à l'effort national, tout en renforçant les connaissances de l'État dans des domaines cruciaux comme les ressources en eau, la prévention des risques et l'économie minière. »\/p>
Jeremy Lancaster, géologue en chef de Californie et directeur du California Geological Survey, a précisé que cette initiative conjointe recueille des données géologiques modernes dans des zones prioritaires et les rend librement accessibles pour affiner la connaissance du sous-sol de l'État. « Ce levé géophysique aéroporté de 2026 est d'une ampleur considérable et concerne un secteur ciblé depuis plusieurs années », a-t-il affirmé.\/p>
Accès public aux données\/h2>
Une fois les vols achevés et les données traitées, les résultats seront mis gratuitement à la disposition du grand public sur le site ScienceBase de l'USGS.\/p>
