Secondo quanto annunciato dall'U.S. Geological Survey (USGS), all'inizio di ottobre partiranno voli geofisici aerei a bassa quota tra la California orientale e il Nevada occidentale per rilevare la geologia regionale e le strutture sotterranee.
Il progetto è frutto della collaborazione tra la Earth Mapping Resources Initiative (nota come Earth MRI) dell'USGS e il California Geological Survey. I sorvoli interesseranno le contee di Fresno, Inyo e Mono in California, oltre alle contee di Esmeralda e Mineral in Nevada.
Operazioni di volo e strumentazione
Per eseguire le rilevazioni, l'USGS ha commissionato le operazioni alle società specializzate NRG Exploration USA Inc. e Woolpert. Le squadre impiegheranno elicotteri AS350 che voleranno a una quota di circa 100 metri (330 piedi) dal suolo, seguendo linee di rilevamento distanziate di 200 metri (660 piedi) l'una dall'altra.
Le attività di volo si svolgeranno nelle ore diurne con basi operative negli aeroporti locali di Bishop e Lone Pine, in California. I velivoli sono dotati di sensori scientifici progettati per registrare le variazioni dei campi magnetici e radiometrici. L'USGS ha precisato che la strumentazione è interamente passiva e non cattura immagini fotografiche né registrazioni video.
Mappatura di risorse e rischi naturali
L'indagine prenderà in esame le principali formazioni geologiche dell'area, tra cui la caldera di Long Valley, il fronte montuoso orientale della Sierra Nevada e la Owens Valley. L'obiettivo degli scienziati è individuare giacimenti di minerali critici, bacini idrici sotterranei e potenziali risorse energetiche.
I dati raccolti saranno impiegati anche per la mitigazione dei rischi, consentendo di definire con maggiore precisione le faglie sismiche e i pericoli vulcanici lungo il versante orientale della Sierra Nevada.
Jamey Jones, coordinatore scientifico della Earth Mapping Resources Initiative dell'USGS, ha sottolineato l'importanza del coordinamento tra autorità statali e federali nella raccolta dei dati sulle risorse. "La collaborazione con i servizi geologici dei singoli stati aiuta a centrare obiettivi di portata nazionale, come la mappatura dei minerali critici di cui gli Stati Uniti hanno bisogno", ha affermato Jones. "Il California Geological Survey sta contribuendo a un'opera di rilevanza nazionale, arricchendo al contempo le conoscenze dello Stato essenziali per le risorse idriche, la gestione dei rischi e l'economia estrattiva".
Jeremy Lancaster, geologo di Stato della California e direttore del California Geological Survey, ha osservato che questa iniziativa congiunta raccoglie dati geologici moderni in aree prioritarie e li rende liberamente accessibili per migliorare la comprensione del sottosuolo statale. "Questa campagna geofisica aerea del 2026 è di notevole portata e interessa un'area rimasta al centro dell'attenzione per diversi anni", ha dichiarato Lancaster.
Accesso pubblico ai dati
Al termine dei voli e una volta completata l'elaborazione dei dati, i risultati saranno messi a disposizione del pubblico a titolo gratuito sul portale ScienceBase dell'USGS.
