La NASA mantendrá abierta hasta el 30 de noviembre de 2026 la convocatoria de voluntarios para un estudio de investigación en el Centro Médico de la Universidad Duke, en Durham (Carolina del Norte), enfocado a proteger a los astronautas del síndrome de descompresión durante los paseos lunares.
Según explica la NASA, la baja presión operativa dentro del traje espacial puede provocar la formación de burbujas de gas en el organismo. Este fenómeno puede desencadenar dolores articulares y otros síntomas físicos durante las misiones en la superficie lunar. El proyecto, financiado por la propia agencia espacial, persigue solucionar este problema mediante la evaluación de protocolos específicos de ejercicio físico y respiración de oxígeno puro.
Pruebas en cámara de presión y monitorización
A lo largo de los ensayos, los participantes respirarán oxígeno puro en reposo o mientras realizan ejercicio ligero. Tras esa preparación, permanecerán seis horas dentro de una cámara especializada que simula la reducida presión del traje espacial. En este entorno simulado, los voluntarios recrearán tareas lunares bajo la supervisión directa de un médico y mediante monitorización continua con ultrasonidos para detectar cualquier formación de burbujas.
Requisitos de admisión y visitas programadas
La NASA ha señalado que los aspirantes deben ser adultos no fumadores, sanos y en buena forma física, con edades comprendidas entre los 30 y los 60 años. Para participar en el estudio se exige el compromiso de acudir al centro médico en seis visitas independientes.
El calendario de pruebas comienza con una sesión inicial de selección de cinco horas, seguida de una prueba de consumo de oxígeno de tres horas y una sesión de práctica de cuatro horas. Posteriormente, los participantes completarán tres sesiones de investigación independientes de nueve horas de duración dentro de la cámara especializada.
Los voluntarios percibirán una compensación económica por su tiempo, aunque la NASA ha puntualizado que no se reembolsarán los gastos de desplazamiento hasta las instalaciones de Durham. La fase de reclutamiento estará abierta hasta la fecha límite del 30 de noviembre de 2026.
