La NASA recrute des volontaires jusqu'au 30 novembre 2026 pour une étude médicale menée au centre médical de l'université Duke, à Durham, en Caroline du Nord. Ces travaux ont pour but de protéger les astronautes des accidents de décompression lors de leurs futures sorties sur la surface lunaire.
D'après l'agence spatiale américaine, la faible pression qui règne à l'intérieur d'un scaphandre peut provoquer la formation de bulles de gaz dans l'organisme. Ce phénomène risque d'entraîner des douleurs articulaires ainsi que d'autres troubles physiques pendant les opérations sur le sol lunaire. Financé par la NASA, le projet entend résoudre cette difficulté en testant des protocoles spécifiques combinant exercice physique et inhalation d'oxygène pur.
Tests en caisson et surveillance médicale
Pendant les essais cliniques, les participants inhaleront de l'oxygène pur, au repos ou lors d'un effort modéré. Après cette phase préparatoire, les volontaires passeront six heures à l'intérieur d'un caisson spécialisé reproduisant la pression réduite d'une combinaison spatiale. Dans cet environnement simulé, ils réaliseront des tâches inspirées des missions lunaires sous la supervision directe d'un médecin, accompagnés d'un suivi échographique en continu pour repérer la moindre bulle de gaz.
Critères d'éligibilité et calendrier des visites
La NASA précise que les candidats doivent être des adultes non-fumeurs, en bonne santé générale et en bonne condition physique, âgés de 30 à 60 ans. L'étude exige un engagement de six visites distinctes au centre médical.
Le protocole débute par une séance de sélection de cinq heures, suivie d'un test de consommation d'oxygène de trois heures, puis d'une session d'entraînement de quatre heures. Les participants effectueront ensuite trois sessions de recherche de neuf heures chacune au sein du caisson hyperbare et hypobare spécialisé.
Les volontaires recevront une indemnité pour le temps consacré à l'étude. En revanche, la NASA précise que les frais de transport jusqu'aux installations de Durham ne feront l'objet d'aucun remboursement. La campagne de recrutement reste ouverte jusqu'au 30 novembre 2026.
