La NASA está ampliando su catálogo de vacíos de datos de exploración con el fin de orientar a las empresas que desarrollan naves comerciales y futuras misiones de superficie, impulsada por el trabajo del ingeniero aeroespacial Richard Spolzino en el Centro de Investigación Langley. Afincado en Hampton (Virginia), Spolzino trabaja en la arquitectura de misiones e interoperabilidad de sistemas del proyecto Moon Base, inventariando incógnitas técnicas para las operaciones lunares.
Por directriz de la cúpula de la NASA, las compañías que presenten nuevos instrumentos espaciales deben demostrar a partir de ahora cómo se corresponden de forma directa sus propuestas con un vacío de datos documentado. Esta política busca garantizar que las propuestas externas coincidan con cuestiones técnicas específicas que las misiones de la agencia aún necesitan resolver.
Mapear las incógnitas técnicas
Spolzino define estos vacíos de datos como vacíos de conocimiento que detallan qué deben aprender todavía científicos e ingenieros antes de las misiones y durante su transcurso. «Se puede considerar sinónimo de un vacío de conocimiento. Es una forma de documentar aquello que no sabemos», afirmó. Explicó además que identificar estas carencias ofrece al sector privado una visión nítida de dónde pueden aportar un mayor impacto sus cargas útiles.
Su equipo arrancó con cerca de 25 vacíos documentados el año pasado y avanza según lo previsto para ampliar el catálogo hasta los 60 antes de que concluya el año.
Aplicaciones en misiones comerciales
Este proceso de catalogación ya está influyendo en la planificación de vuelo de socios comerciales. El equipo de Spolzino ha ayudado a Voyager, empresa de alunizadores anteriormente conocida como Astrobotic, a priorizar sus transmisiones de datos de cara a la próxima misión de alunizaje Griffin-1.
Spolzino se licenció en Física en la Universidad de Santa Clara antes de cursar un programa de posgrado en la Universidad de Houston que combinaba ingeniería aeroespacial y arquitectura espacial. Explicó que su interés por la interoperabilidad de sistemas surgió del deseo de generar un impacto amplio en las misiones.
«Quiero poder ver el lanzamiento de un cohete y decir: “he participado en una parte de esto”», señaló Spolzino. Asimismo, añadió que mantener el nivel en las distintas misiones requiere una disciplina institucional constante: «Conservar la reputación que tiene la NASA exige un esfuerzo continuo y deliberado. Todo el mundo intenta de verdad remar en la dirección adecuada, pero no es algo automático».
