El rover Curiosity de la NASA ha perforado su 48.º objetivo rocoso en Marte y ha extraído material pulverizado en un enclave denominado Basque Lakes, situado en el cráter Gale, según ha informado Lucy Thompson, integrante del equipo científico de la misión.
El punto de perforación se encuentra dentro del cuadrángulo Cache Creek del rover, un área de exploración bautizada en honor a una región de gran diversidad geológica de la Columbia Británica, en Canadá. Esta maniobra marca una nueva etapa en la travesía de Curiosity, que a lo largo de 14 años ha recorrido 38 kilómetros (24,6 millas) por Marte y ha superado más de 1 kilómetro (0,6 millas) de desnivel positivo acumulado.
Antes de iniciar la perforación, el equipo científico llevó a cabo una evaluación previa de contacto sobre el lecho rocoso. Según Thompson, esta secuencia preparatoria incluyó colocar el espectrómetro de rayos X por partículas alfa (APXS) en contacto directo con la roca objetivo, situar la cámara de la lente de mano de Marte (MAHLI) a tan solo 1 centímetro (0,4 pulgadas) de la superficie y disparar el láser del instrumento ChemCam contra la roca.
Curiosity fotografió el punto exacto de perforación el 23 de septiembre de 2026 (sol 5023) a las 03:56:10 UTC mediante la cámara MAHLI, inmortalizando la superficie justo después de someterla a una prueba mecánica de precarga.
Pruebas de instrumental y sondeos regionales
Tras culminar con éxito la perforación, el polvo de roca se reservó para su análisis en los laboratorios internos del vehículo. Los análisis por difracción de rayos X con el instrumento CheMin sobre la muestra obtenida quedaron programados en el plan operativo del rover a partir del viernes 25 de septiembre de 2026, según detalló Thompson.
En paralelo, Curiosity completó diversas tareas científicas en el área adyacente. Entre estas actividades se incluyeron análisis con ChemCam sobre un afloramiento rocoso llamado Peace River, tomas fotográficas remotas de bloques caóticos en la base de la colina Cordillera y la monitorización ambiental continua a través de sus sistemas Navcam y Mastcam.
Está previsto que Curiosity permanezca en Basque Lakes durante una semana más. A lo largo de este periodo, el rover suministrará material al conjunto de instrumentos para el análisis de muestras en Marte (SAM, por sus siglas en inglés) antes de expulsar el polvo de roca restante y reanudar su marcha.
