La missione SpaceX Crew-12 della NASA volge al termine: secondo quanto reso noto dall'agenzia spaziale statunitense, i quattro membri dell'equipaggio rientreranno sulla Terra a inizio ottobre 2026, a conclusione del loro soggiorno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Il team multinazionale è composto dagli astronauti della NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, dall'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Sophie Adenot e dal cosmonauta di Roscosmos Andrey Fedyaev. Durante la loro permanenza in orbita, i membri dell'equipaggio hanno condotto operazioni scientifiche nei campi della biologia, della fisica e della sperimentazione di tecnologie avanzate.
Ricerche scientifiche in microgravità
Tra le principali indagini in ambito medico, l'equipaggio ha seguito esperimenti incentrati su trattamenti antitumorali mirati cristallizzati in microgravità. Questi studi puntano a favorire lo sviluppo di terapie più efficaci contro il cancro sulla Terra, analizzando il modo in cui le strutture molecolari si formano in assenza di gravità.
Gli astronauti hanno inoltre lavorato a progetti biologici e sanitari dedicati allo studio di patologie e al monitoraggio biologico. In orbita sono stati testati dispositivi per il sequenziamento del DNA in condizioni di microgravità e sono stati condotti studi su batteri resistenti agli antibiotici all'interno del laboratorio orbitante. Le ricerche a bordo riguardano anche patologie come l'osteoporosi — una malattia ossea che colpisce oltre 200 milioni di persone nel mondo — e la logistica della medicina spaziale, dove le soluzioni endovenose commerciali risentono del vincolo di una durata di conservazione limitata a circa 16 mesi.
Aggiornamenti della stazione e manifattura spaziale
Oltre agli studi biologici, sono state potenziate le strutture dedicate alla fisica a bordo della stazione. Un recente aggiornamento del Cold Atom Lab ha aumentato il quantitativo totale di atomi ultrafreddi generabili dallo strumento, a vantaggio della ricerca in fisica fondamentale.
L'equipaggio ha anche condotto test di produzione manifatturiera per verificare le possibilità di fabbricare strumenti e componenti al di fuori del nostro pianeta. Diversi piccoli pezzi metallici sono stati stampati in 3D in microgravità a bordo della stazione e successivamente inviati sulla Terra per essere sottoposti ad analisi strutturali.
Il supporto logistico alla missione è stato garantito da regolari operazioni di rifornimento. La missione Commercial Resupply Services 24 di Northrop Grumman per conto della NASA ha recapitato alla stazione prodotti alimentari freschi e nuovi progetti di ricerca a bordo del veicolo spaziale Cygnus XL.
Il distacco e le manovre di rientro dell'equipaggio sono previsti per l'inizio di ottobre 2026.
