La mission SpaceX Crew-12 de la NASA touche à sa fin : les quatre membres d'équipage doivent regagner la Terre début octobre 2026 au terme de leur séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la NASA.

Cette équipe multinationale est composée des astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, de l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Sophie Adenot, ainsi que du cosmonaute de Roscosmos Andreï Fediaïev. Tout au long de leur séjour en orbite, ils ont conduit des opérations scientifiques touchant à la biologie, à la physique et aux démonstrations technologiques avancées.

Recherche scientifique en micropesanteur

Parmi les principales investigations médicales, l'équipage a supervisé des expériences évaluant des traitements ciblés contre le cancer, cristallisés en micropesanteur. Ces essais visent à contribuer au développement de thérapies anticancéreuses plus performantes sur Terre en observant la formation des structures moléculaires en l'absence de pesanteur.

Les astronautes ont également travaillé sur des projets biomédicaux axés sur le suivi biologique et l'étude des pathologies. En orbite, ils ont testé des équipements conçus pour séquencer l'ADN en micropesanteur et analysé des bactéries résistantes aux antibiotiques au sein du laboratoire orbital. Les recherches menées à bord portent en outre sur des affections telles que l'ostéoporose, maladie osseuse qui touche plus de 200 millions de personnes dans le monde, ainsi que sur la logistique médicale spatiale, où les solutés intraveineux commerciaux se heurtent à une durée de conservation limitée à environ 16 mois.

Modernisation de la station et fabrication orbitale

Au-delà des études biologiques, les installations de physique fondamentale de la station ont bénéficié d'améliorations opérationnelles. Une récente mise à niveau de l'instrument Cold Atom Lab a permis d'augmenter le nombre total d'atomes ultrafroids générés, ouvrant de nouvelles perspectives pour la physique quantique.

L'équipage s'est aussi penché sur des procédés de fabrication destinés à tester la production d'outils et de pièces détachées hors de la Terre. Plusieurs petites pièces métalliques ont été imprimées en 3D en micropesanteur à bord de la station, avant d'être expédiées sur Terre pour des analyses structurelles.

La mission a par ailleurs été rythmée par des opérations de fret. La mission de ravitaillement commercial CRS-24 de Northrop Grumman a notamment acheminé des produits frais et de nouveaux programmes de recherche à bord d'un vaisseau Cygnus XL.

Les procédures de désamarrage et de retour sur Terre de l'équipage doivent s'effectuer au début du mois d'octobre 2026.