La sonde spatiale robotisée SMILE, exploitée conjointement par l'Agence spatiale européenne et l'Académie chinoise des sciences, a filmé un ovale auroral complet en plein jour grâce à la lumière ultraviolette. La séquence a été mise à l'honneur par le site Astronomy Picture of the Day de la NASA.
Un ovale auroral complet ne peut pas être observé depuis le sol terrestre, car il forme un cercle bien trop vaste autour de l'un des pôles magnétiques de la Terre.
Ce time-lapse couvre environ une heure à la fin du mois de juillet. Sur les bords de la vidéo, des points lumineux semblent traverser le champ de vision. Il s'agit d'étoiles lointaines dont la position paraît varier au fur et à mesure que l'angle de vue de la caméra de SMILE se modifie sur son orbite terrestre.
Protéger les infrastructures
L'un des objectifs de la mission SMILE consiste à mieux comprendre la manière dont le vent solaire interagit avec la magnétosphère terrestre. En étudiant ces interactions, les chercheurs espèrent protéger les astronautes, les engins spatiaux ainsi que les réseaux électriques terrestres contre les tempêtes solaires.
