La NASA et SpaceX préparent le lancement de la mission Crew-13 vers la Station spatiale internationale au plus tôt à 11 h 10 EDT (17 h 10, heure de Paris) le jeudi 1er octobre, depuis le pas de tir Space Launch Complex 40 de la base des forces spatiales de Cap Canaveral, en Floride.
Ce vol correspond à la 13e mission de rotation d'équipage assurée par SpaceX dans le cadre du Commercial Crew Program de la NASA. Les astronautes voyageront à bord de la capsule Dragon de SpaceX, baptisée Grace, qui a déjà volé lors d'Axiom Mission 4 à l'été 2025. Le propulseur Falcon 9 chargé d'acheminer le vaisseau en orbite effectuera son troisième vol.
L'équipage international
L'astronaute de la NASA Jessica Watkins prendra la tête de la mission en tant que commandante, accompagnée de l'astronaute de la NASA Luke Delaney au poste de pilote. L'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk et le cosmonaute de Roscosmos Sergueï Teteriatnikov officieront comme spécialistes de mission.
Ce vol marque le deuxième voyage de Jessica Watkins à bord d'une capsule Dragon de SpaceX, ce qui fait d'elle la première astronaute de la NASA à franchir ce jalon. Pour Luke Delaney, Joshua Kutryk et Sergueï Teteriatnikov, il s'agit d'une grande première dans l'espace.
Recherche scientifique et relève de l'équipage
Dès leur arrivée en orbite, les quatre astronautes intègreront l'équipage de l'Expédition 75 au sein de l'avant-poste orbital. Durant leur séjour, ils participeront à un vaste ensemble d'expériences scientifiques, notamment des recherches sur des tissus dérivés de cellules souches humaines, la culture de végétaux en micropesanteur ainsi que les anomalies de la circulation sanguine.
Dana Weigel, responsable du programme LEO (orbite terrestre basse) de la NASA au Centre spatial Johnson, a détaillé les travaux de laboratoire prévus au cours de la mission. Elle a souligné qu'en étudiant les tissus issus de cellules souches, l'équipage aidera les chercheurs qui travaillent sur le traitement des maladies cardiaques et de la maladie de Parkinson, tout en faisant progresser la modélisation des pathologies et les tests de médicaments. Dana Weigel a ajouté que l'équipage explorera également des méthodes de culture agricole adaptées aux vols spatiaux de longue durée, étudiera les troubles circulatoires constatés en orbite et testera de nouveaux équipements de diagnostic conçus pour surveiller la santé des équipages.
Après l'amarrage et la période de passation de consignes à bord du complexe orbital, les quatre membres de l'équipe Crew-12 — Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot et Andreï Fediaïev — quitteront la station pour regagner la Terre.
