La NASA ha llevado a cabo pruebas en su Túnel de Investigación de Formación de Hielo en el Centro de Investigación Glenn, ubicado en Cleveland, para analizar la congelación provocada por gotas grandes subenfriadas. Los ensayos con sondas de tamaño de gota, desarrollados del 8 al 11 de junio de 2026, suponen un hito dentro del proyecto Subsonic Flight Demonstrator de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la agencia espacial.
La congelación por gotas grandes subenfriadas se produce cuando una aeronave atraviesa zonas con gotas de agua líquida a temperaturas inferiores a 32 grados Fahrenheit, las cuales se congelan de forma inmediata al impactar contra superficies desprotegidas. Mientras que las condiciones habituales de engelamiento en vuelo presentan gotas de entre 2 y 100 micras de diámetro, las gotas grandes subenfriadas pueden alcanzar hasta las 2000 micras.
Medición de todo el espectro de tamaños
Durante los ensayos en el Túnel de Investigación de Formación de Hielo, los investigadores evaluaron nuevas sondas capaces de detectar y analizar en tiempo real gotas de tamaño superior a 45 micras. Los datos recogidos por estos dispositivos se combinarán con las mediciones de otra sonda orientada a partículas inferiores a 45 micras, cubriendo así el espectro completo de tamaños.
La combinación de ambos instrumentos permite evaluar toda la gama de dimensiones de gota simuladas en el túnel. Esta campaña aporta datos clave para el proyecto Subsonic Flight Demonstrator, en el marco de las investigaciones que la NASA sigue desarrollando en torno a las condiciones que provocan riesgos severos de engelamiento en la aviación.
