Un equipo de investigación liderado por la NASA ha cartografiado 1.943 valles sepultados bajo el manto de hielo de Groenlandia, identificando formaciones geológicas hasta ahora desconocidas y demostrando que los canales ya identificados penetran mucho más hacia el interior de lo que se había registrado previamente.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, recurrió al análisis de perturbaciones del flujo de hielo para rastrear canales ocultos bajo una capa de hielo que abarca 1,7 millones de kilómetros cuadrados (656.000 millas cuadradas) y supera los 3 kilómetros (1,9 millas) de espesor en su punto máximo. Alrededor de un tercio de los 1.943 valles cartografiados son de nueva identificación.
Valles que penetran más en el interior
Aproximadamente la mitad de los valles incluidos en BedMachine Greenland se adentran más hacia el interior de lo que se indicaba anteriormente, en algunos casos a lo largo de cientos de kilómetros.
La geometría de la red proporciona indicios sobre el antiguo paisaje previo a la glaciación. Los ángulos de ramificación relativamente amplios de los valles sugieren que una extensa red de aguas subterráneas contribuyó a esculpirlos antes de que se formara el manto de hielo.
En la región centro-occidental, los investigadores hallaron valles largos y rectilíneos orientados de forma uniforme en dirección suroeste-noreste, lo que apunta a una influencia tectónica. «Para nosotros es un enigma», declaró Joe MacGregor, coautor del estudio y científico criosférico de la NASA. «Por lo general, y de forma justificada, se suele tratar a Groenlandia como un bloque rígido de roca antigua que se desplaza sin más para adaptarse al movimiento y las interacciones de otras placas tectónicas».
Una cordillera sepultada
Cerca de las tierras altas orientales, la cartografía desveló una cordillera de estilo alpino bajo el hielo. MacGregor describió el relieve como «un monte El Capitán tras otro», señalando que los picos podrían haber sobrevivido bajo el hielo desde al menos el Plioceno.
Según MacGregor, mejorar el conocimiento de la topografía del lecho ofrece a los científicos una visión más clara de las condiciones a largo plazo a lo largo de las próximas décadas, a medida que la aceleración del flujo de hielo penetra con mayor profundidad en el interior de Groenlandia.
